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Walter Elias Disney est né le 5 décembre 1901 à Chicago (Etats-Unis). Son père, Elias, est entrepreneur en bâtiment. Sa mère, Flora, est institutrice. Il a trois frères : Herbert, Raymond, Roy et une soeur Ruth. En 1906, la famille déménage dans une ferme du Missouri. Walt et Roy participent aux travaux de la ferme. En 1910, nouveau déménagement, direction Kansas City. Dès 1915, il suit des cours de dessins a l'institut of Art. En 1917, retour à Chicago,Walt est vendeur ambulant sur les trains de la Santa Fe Railroad. En parallèle, il s'inscrit à la McKinley High School. Pendant la première guerre mondiale, Walt s'engage dans l'armée comme ambulancier. En 1919, Walt est de retour aux États-Unis, à Kansas City, où il est employé dans le studio publicitaire Kansas City Film. C'est là qu'il rencontre un jeune dessinateur : Ubbe Iwerks. Leur talent est récompensé par un Academy Award. Walt ouvre, le 16 octobre 1923, sa propre société "Laugh O Grams". Pour sauver son entreprise de la faillite, Walt réalise "Le Merveilleux Pays d'Alice". Mais avant d'avoir pu vendre son film, Walt Disney ferme son studio.
Il rejoint son frère Roy à Los Angeles avec sous les bras une copie d'Alice's Wonderland. Walt construit dans le garage de son oncle un petit studio d'animation. En juillet 1925, Walt épouse Lillian Bounds. En 1927, après soixante épisodes, la série Alice se termine. Walt travaille alors sur une nouvelle série avec un petit lapin, Oswald, qui connait un grand succès. Mais un problème survient entre Walt Disney et Charles Mintz, un homme d'affaires sur un contrat. Déçu, Walt rentre en Californie avec son épouse, Roy et Ubbe Iwerks. La légende dit que Walt Disney aurait imaginé le personnage de Mickey dans le train pour Hollywood.
En 1928, c'est la sortie des deux premiers films de Mickey : "Plane Crazy" où Mickey se prend pour l'aviateur Charles Lindberg et "Gallopin Gaucho" dans lequel Mickey est un héros de capes et d'épées. Walt décide de prêter sa voix à Mickey cela durera deux décennies. De 1929 à 1939, il se lance dans une série de 75 films qu'il appelle les "Silly Symphonies". Fin 1930, le chien "Pluto" apparait dans "The Chain Gang ". En 1932, le nouveau film de Walt "Des arbres et des fleurs" est récompensé par un Oscar. En 1933, c'est la naissance des "Trois Petits Cochons". Ce film remporte également un Oscar. En 1934, Donald Duck fait ses grands débuts au cinéma. C'est la même année, la sortie de "Blanche neige et les septs nains". Trois années sont nécessaires à la réalisation de ce premier long-métrage animé qui rencontre à sa sortie en salle un énorme succès.
En 1936, le film "The country cousin", inspiré de la fable de La Fontaine "Le rat de ville et le rat des champs" reçoit un Oscar. Entre février 1940 et Août 1942 parurent quatre autres longs métrages animés : "Pinocchio" (récompensé par deux Oscar), "Fantasia", "Dumbo" et "Bambi".
La bande originale de "Fantasia l'apprenti sorcier" est signée Leopold Stokowski, le chef du célèbre Philadelphia Orchestra. Dans ce film, on retrouve la musique "Le sacre du printemps" d'Igor Stravinsky. Le 15 février 1950, c'est la sortie de "Cendrillon". En 1951, c'est au tour du film "Alice au pays des merveilles". En 1953, "Peter Pan" sort en salle. Ce film est réalisé avec une caméra multipane qui permet de faire des effets spéciaux. En 1954, sortie de "20 000 lieues sous les mers" inspiré du roman de Jules Verne avec les stars du moment : Kirk Douglas, James Mason et Peter Lorre. En 1955, c'est la sortie de "La belle et le clochard", le premier film de Disney en cinémascope. En 1957, "Zorro" est le héros d'une nouvelle série télévisée signée Disney. 1959 est une anné importante pour Walt Disney avec l'ouverture de son premier parc d'attractions et la sortie de "La belle au bois dormant" avec des musiques de Tchaïkovski. En 1961, sortie en salle des "101 dalmatiens". En 1963, c'est la sortie du film qui retrace l'enfance du roi Arthur "Merlin l'enchanteur". En 1964, Julie Andrew joue le rôle de Mary Poppins". Le 27 août, à Los Angeles, ce film reçoit six Oscars. En 1966, c'est l'apparition du personnage de Winnie l'ourson dans "L'arbre à miel". Walt Disney meurt le 15 décembre 1966 dans sa chambre d'hôpital St Joseph, juste en face de ses studios.
Les studios de Walt Disney continuent de produire : "Le livre de la jungle" (1967) "Un amour de coccinelle" (1969) "Les aristochats" (1970) "Robin des bois" (1974) "Les aventures de Bernard et Bianca" (1977) "Rox et Rouky" (1981) "Tron" (1982) "Taran et le chaudron magique" (1985) "Basil, détective privé" (1986) "Oliver et compagnie" (1987) "Qui a peur de Roger Rabbit ?" (1988) "La petite sirène" (1989) "Bernard et Bianca au pays des kangourous" (1990) "La belle et la bête" (1991) "Aladdin" (1992) "Le roi lion" (1994) "Pocahontas" (1995) "Le bossu de Notre-Dame" (1996) "Hercule" (1997) "Mulan" (1998) "Tarzan" (1999) "Fantasia 2000" (1999) "La petite sirène 2" (2000) "La belle et le clochard 2" (2001) "Kuzko" (2001) "Monstres et Cie" (2002) "Lilo et Titch" (2002) "Peter Pan 2" (2002) "La planète au trésor" (2002) "Le livre de la jungle 2" (2002) "Le monde de Nemo" (2003) "Frère des ours" (2004) "La ferme se rebelle" (2004)
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