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Voltaire, de son véritable nom : François-Marie Arouet, est né le 21 novembre 1694 à Paris. Il est le troisième enfant d'une famille dont le père est receveur à la Cour des Comptes. De 1704 à 1711, il fait des études de réthorique et de philosophie au collège Louis Le Grand de Paris. En 1713, il abandonne ses études de droit pour devenir secrétaire d'ambassade à La Haye. 1716, il écrit les amours incestueuses du Régent qui font scandale. Pour cela, il fait onze mois de prison à La Bastille (de mai 1717 à avril 1718). A sa sortie d'emprisonnement il prend le pseudonyme de Voltaire. En fait, il se fait appeler monsieur de Voltaire. 1718, il publie sa première tragédie, "Odipe", qui connaît un beau succès. 1723, c'est la sortie de "La Henriade", une oeuvre consacrée à la grandeur d'Henri IV. En 1725, il est chargé des représentations théâtrales pour les fêtes du mariage de louis XV. 1726, après une altercation avec le chevalier de Rohan, Voltaire est une nouvelle fois envoyé en prison durant deux semaines. A sa libération, il part pendant plus de deux ans en Angleterre. 1729, il revient en France.
1731, Voltaire sort "Histoire de Charles XII". Le gouvernement ordonne la saisie de ce livre. 1732, il écrit en trois semaines "Zaïre", une tragédie qui remporte un immense succès. 1733, c'est la sortie du '"Temple du goût". En 1734, dans "Lettres philosophiques", Voltaire dénonce les travers de la monarchie anglaise et française. 1735, il publie "Traité de métaphysique". En 1736, il écrit son poème "Le mondain" et "L'enfant prodigue". En 1739, Voltaire publie "Une vie de Molière". En 1741, il part pour Berlin (Allemagne) rejoindre son ami Frederic II devenu entre-temps roi de Prusse. 1744, le ministre des Affaires Etrangères (le comte d'Argenso) fait revenir Voltaire à Paris. Il sort "La bataille de Fontenoy". Ses succès au théâtre et en librairie font de Voltaire un écrivain célèbre. Madame de Pompadour lui accorde sa protection. En 1746, Voltaire est élu à l'Académie française.
En 1748, c'est la publication de "Zadig" le premier conte philosophique de Voltaire. Entre 1748 et 1752, Voltaire fait jouer à la Comédie-Française de nouvelles tragédies comme "Sémiramis", "Oreste" et "Rome sauvée". 1750, il sort "Oreste" et part à nouveau pour Berlin (en Allemagne) rejoindre Frédéric II. 1751, il publie "Le siècle de Louis XIV". En 1752, il écrit "Micromégas", un conte philosophique qui traite de la relativité des connaissances. 1753, Voltaire se dispute violement avec Frédéric II. Il doit quitter l'Allemagne. La France refuse de l'accueillir. Voltaire s'installe au château de Ferney, près de Genève (Suisse). En 1756, Voltaire publie "Essai sur l'histoire générale et sur les moeurs". En 1759, il écrit "Candide" qui est considéré comme son plus grand chef d'oeuvre. 1764, il sort le "Dictionnaire philosophique portatif". 1772, c'est la sortie de "Epître à Horace". Le 5 février 1778, Voltaire quitte la Suisse pour revenir à Paris. Il meurt le 30 mai 1778. En 1791, sa dépouille est transférée au Panthéon.
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