C'est Napoléon qui (en 1806) commanda l'arc pour célébrer les victoires napoléoniennes. Son idée était de construire une avenue triomphale, de l'Arc, en passant par Le Louvre et la place de la Bastille, pour terminer place de la Nation.

Les travaux furent achevés entre 1832 et 1836 sous Louis-Philippe.

C'est Chalgrain qui fut désigné Architecte.

Les fondations exigèrent 2 ans de travaux.

L'arc de triomphe mesure 50 mètres de hauteur et 45 mètres de largeur.

Depuis 1920, le "corps du soldat inconnu" de la première guerre mondiale repose sous l'Arche. La flamme du souvenir est ranimée tous les jours à 18h30.

Douze avenues rayonnent à partir de l'Arche (ce qui explique la raison pour laquelle la place est également nommée place de l'Etoile), la plupart d'entre elles portent des noms de victoires (Wagram, Iéna, Friedland) ou d'illustres généraux (Marceau, Hoche, Carnot) napoléoniens.