Ray Charles Robinson est né le 23 Septembre 1930 à Albany, en Georgie (Etats-Unis).

Il est élevé par sa mère, Aretha, à Greenville (Floride).

A partir de l'âge de 4 ans, Ray Charles commence à perdre la vue à la suite d'une maladie des yeux (un glaucome). A 7 ans il est totalement aveugle. Il est placé dans un établissement spécialisé.

Pendant 9 ans, Ray Charles va y apprendre également le piano et la sax alto. Il a une préférence pour le Gospel, le Jazz et le Blues.

A 15 ans, il perd sa mère et décide de quitter son institut. Il part vivre chez une amie de sa mère à Jacksonville (Floride). Pour vivre, il travaille comme musicien.

Ray Charles s'installe ensuite à Orlando puis à Tampa où il joue du piano dans différents orchestres.

En 1947, il commence sa carrière de chanteur dans des clubs de Seattle où il s'est rendu avec toutes ses économies (600 dollars). C'est là qu'il fait la connaissance de Quincy Jones, alors musicien et futur grand producteur.

Il enregistre plusieurs disques qui ne connaissent pas de succès. Son premier grand tube sort en 1949. Il s'agit de I love you, i love you".

En 1951, Ray Charles sort "Baby, let me hold your hand". Ce titre se classe dans les premières places des hit-parades.

En 1952, il change de maison de disque et part en tournée avec Lowell Fulson.

Parallèlement à sa carrière, Ray Charles travaille pour d'autres artistes comme Guitar Slim ou encore Ruth Brown. Plus tard, il travaillera pour Elton John, Norah Jones, Willie Nelson, B.B. King...

A partir de 1955, les deux albums qui sortent sont réalisé par Quincy Jones. On y retrouve son premier succès national "I got a woman", "Hallelujah i love her so", "The little girl of mine", "Drown in my own tears" et "The right time". Mais, il faut attendre l'année 1959 pour que Ray Charles connaisse son premier succès international avec "What'd i say". Il est accompagné par un orchestre "Big Band" composé de musiciens de Count Basie et de Duke Ellington.

Dès la fin des années 1950, Ray Charles remporte un immense succès avec des titres comme "Georgia on my mind", "Hit the road Jack" et "I can’t stop loving you". Cette chanson, "I can’t stop loving you" se vend à plus d'un million d'exemplaires en 1962. Vont se succéder entre 1960 et 1962 : "One mint julep", "Unchain my heart" ou encore "You are my sunshine".

Ray Charles connaît une petite traversée du désert. En 1966, il revient en force avec "Let's get go get stoned". Il enchaîne avec des reprises des Beatles "Eleonor Rigby" ou "Yesterday".

Sa chanson "Georgia on my mind" devient l'hymne officiel de l'État de Georgie (Etats-Unis).

Peu à peu Ray Charles disparaît de l'actualité musicale. Il faut attendre le début des années 1980 pour qu'il fasse son retour avec par exemple un petit rôle dans le film "The Blues Brothers" ou encore une participation dans la chanson caritative pour l'Afrique, signée de Michael Jackson "We are the world".

En 1986, Ray Charles est fait "Chevalier des Arts et Lettres" en France.

En 1989, Ray Charles chante "I'll be good to you" en duo avec le groupe Chaka Khan.

Le 22 mai 2003, il donne son 10 000ème concert à Los Angeles.

Au cours de sa carrière, il a reçu 13 Grammy Awards (les victoires de la musique américaine).

Ray Charles est papa de 9 enfants issus de 5 femmes différentes.

Le "génie de la soul music" s'est éteint, à l'âge de 73 ans, le 10 juin 2004 à Beverly Hills.