Popeye est un personnage de bande dessinée et de films d'animation, créé par Elzie Crisler Segar en 1929.

Popeye apparaît pour la première fois comme personnage secondaire dans le comic strip The Thimble Theatre, le 17 janvier 1929 (il était un marin qui escortait le fiancé et le frère d'Olive lors d'un voyage en mer). Par la suite, il aura une série à son nom. Après la mort de Segar en 1938, la série est reprise par Tom Sims et Ralph Stein (scénarios) et après Dic Winer, Joe Musialet, Bill Zaboly (dessins). À partir de 1958, c'est Bud Sagendorf qui réalise la série, laissant les strips quotidiens à Bobby London à partir de 1986.

Popeye est un marin. Lorsqu'il a besoin de force, il ingurgite des épinards qui l'aide à terrasser le méchant Brutus. A l'origine, Popeye mange des épinards parce que c'est son plat préféré.

Popeye porte en une chemise de marin noir et rouge à boutons jaunes, un pantalon bleu, une casquette blanche et il tient une pipe dans sa bouche. Il est borgne, a des avant-bras sur-développés avec une ancre tatouée sur chacun.

Le nom de Popeye vient de son œil « éclaté » (pop eye). En France, il s'appelle d'abord Mathurin avant de récupérer son nom international.

Le créateur de Popeye se nomme Elzie Crisler Segar. Il est né le 8 décembre 1894 à Chester, dans l'Illinois. Il est décédé le 13 octobre 1938 à Santa Monica, en Californie. Il débute comme projectionniste dans un cinéma. Les films de Charlie Chaplin lui inspirent des bandes dessinées. Par la suite, il entre au Chicago Herald où il publie des histoires mettant en scène Charlie Chaplin. En 1919, son travail est repéré par le King Features Syndicate pour qui il crée The Five Fifteen et The Thimble Theatre. Dans cette série on peut déjà remarquer la silhouette filliforme d'Olive Oyl. En 1929, apparaît le marin Popeye dans la BD du New York Journal.

En France, la première édition des aventures de Popeye est "Mathurin dit popeye" aux éditions Tallandier (1935), suivi de "Mathurin dit Popeye, dans ses nouvelles aventures" (1936) et "Mathurin dit Popeye, et le Tsoin-Tsoin" (1937) toujours chez le même éditeur.

En décembre 1919, paraît, aux Etats-Unis, une série nommée "The Thimble Theater". Elle met en scène Olive Oyl, son fiancé Ham Gravy et son frère Castor Oyl dans des séries d'histoires courtes. Le 17 janvier 1929, le frère d'Olive Oyl cherche un capitaine pour son bateau. Il rencontre un marin borgne nommé Popeye. Au début, Popeye n'est pas très courageux et redoute surtout les colères d'Olive Oyl.

Les aventures de Popeye durent, en moyenne, 5 minutes.

Popeye a fait ses débuts au cinéma dans "Popeye the Sailor" en 1933. Dans ce film animé, Betty Boop fait une brève apparition, en répétant sa danse "Betty Boop's Bamboo Isle".

La chanson du générique de Popeye a été composé par Sammy Lerner Fleischer en 1933 pour le premier dessin animé "Popeye le Marin".

Voici les principaux personnages des aventures de Popeye :

Olive Oyl, c'est la fiancée de Popeye. Elle se fait séduire par Brutus avant de comprendre son erreur et d'appeler son fiancé à l'aide. Elle était à l'origine fiancée à Ham Gravy, mais par la suite, elle tombe amoureuse de Popeye, ami de Castor Oyl (son frère d'Olive).

Brutus, (nommé Bluto dans la version anglaise originale du dessin animé), c'est le méchant de l'histoire, est aussi un marin. Il aime Olive d'une façon particulière, il lui fait la cour avant de l'enlever. Dans certaines versions françaises de la BD, Brutus se nomme Timothée.

Gontran (J. Wellington Wimpy, dans la version anglaise), c'est un gros homme qui ne pense qu'à manger des sandwiches. Popeye le rencontre le 9 mai 1931 au cours d'un mémorable combat de boxe où Gontran était l'arbitre.

Mimosa (Swee'Pea, dans la version anglaise), c'est l'enfant adoptif de Popeye et d'Olive. Il se déplace toujours à quatre pattes dans sa longue chemise avec une casquette de marin sur la tête. Il est arrivé dans une caisse chez Popeye.

Pôpa ( Poopdeck Pappy, dans la version anglaise), c'est le père de Popeye. Il est âgé de 99 ans. Il est le portrait craché de Popeye en beaucoup plus vieux et, surtout en beaucoup plus vulgaire.

Haggy, c'est la sorcière des mers, mère de Brutus. Elle vole sur un balai et est accompagnée d'un vautour, prénommé Bernard.

Pilou-Pilou, (Eugene the Jeep, dans la version anglaise), c'est un petit animal qui ressemble à petit léopard. Il a des pouvoirs magiques. Il est devenu l'animal de compagnie de Popeye. Il a inspiré le nom du véhicule utilitaire "Jeep".