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Claude Nougaro est né le 9 septembre 1929 à Toulouse, la ville rose. Petit, il baigne dans la musique puisque son père Pierre est chanteur d’opéra et sa mère Liette, professeur, est pianiste. A la maison, il écoute aussi bien de la musique classique (Rossini, Verdi, ...), de la chanson française des années 30 et 40 (Edith Piaf, Charles Trenet, Maurice Chevalier, ...) mais aussi du jazz qu'il écoute sur la radio de ses grands-parents (Glenn Miller, Louis Armstrong, Bessie Smith,…). Il n’est pas très bon à l’école et n’obtient pas son bac. Mais comme il sait bien écrire et aime cela, il décide de se lancer dans le journalisme en 1947 en écrivant des petits articles pour divers journaux français ou même étrangers. Après son service militaire à Rabat (au Maroc), il rejoint ses parents à Paris en 1950 et se met à écrire des poèmes. Avec ces textes, il rencontre des personnalités comme Georges Brassens, Mouloudji, Marcel Amont et surtout Jacques Audiberti, le poète d'Antibes qui devient son ami et son père spirituel. Il écrit des chansons pour différents artistes de l’époque dont Odette Laure et Philippe Clay. Claude Nougaro commence à chanter lui-même ses compositions dans diverses salles parisiennes de spectacle notamment au Lapin Agile. En 1959, le chanteur enregistre son premier disque mais c’est un échec. En 1962, il enregistre un autre disque avec le titre "Une petite fille" qui devient son premier succès à la radio. En cette année, Nougaro s'illustre également avec "Le jazz et la java". 1962, c'est aussi l'année de l’amour, puisqu’il épouse Sylvie, sa compagne. L’année suivante, il devient père d'une petite fille : Cécile pour laquelle il écrit l’une de ses plus belles chansons: « Cécile ».
Entre les années 60 et 70, il crée les ses chansons les plus connues comme « Toulouse », « Sing-sing song », « Armstrong ». Le public adore son accent ensoleillé. En 1964, il découvre le Brésil qui devient sa seconde patrie et qui lui inspire de nombreux succès : « Bidonville », « Brésilien », .... Les tubes de Nougaro s'enchaînent au rythme de ses rencontres: « A bout de souffle » rappelle sa rencontre avec Maurice Vander, qu'il rencontre en 1965 et qui ne le quittera plus, « Chanson pour le maçon » dédiée à Audiberti qui meurt en 1965, « Petit Taureau », « Paris mai » ... Le plus gros succès de Claude Nougaro « Tu verras » lui est inspiré en 1978 par un morceau de Chico Buarque, une chanson couronnée par le prix spécial de la chanson française de l'Académie du disque. L’artiste enchaine les tubes mais aussi les tournées. On le voit sur les plus grandes scènes: l'Olympia, Bobino, le Palais des Sports, le New Morning ... En 1984, il rencontre Hélène, sa troisième femme. Elle lui inspire de nombreux titres et Nougaro enregistre albums sur albums. Malgré cela, Barclay, sa maison de disque, décide de ne pas renouveler son contrat. Claude vit mal cette rupture. Il quitte la France et part à New York, aux Etats-Unis, où il écrit et enregistre "Nougayork", un album d’un genre nouveau avec du rythme, du rock et du funk. Il remporte d’ailleurs une Victoire de la Musique pour cet album et la Victoire du meilleur interprète masculin.
Des ennuis de santé l'éloignent momentanément de la scène et des studios jusqu'en 1997 où sort « L'enfant phare ». Claude Nougaro se s’arrête jamais puisqu’il enchaîne albums et concerts. « Embarquement immédiat », un album axé autour du jazz et des accents latins sort en 2000. Depuis 2002, il ne chantait plus, mais montait encore sur scène pour lire ses textes intitulés "Les fables de ma fontaine". Il termine cette tournée en Andorre le 16 avril 2003. Milieu 2003, Claude Nougaro enregistre un titre sur le disque de "Sol En Cirque". Coïncidence, il chante "Big Mama", l'histoire d'un éléphant malade. Malgré sa maladie, il travaillait sur un prochain album qui devait sortir au printemps 2004.
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