Fêter noël en Provence

En France, on fête Noël différemment selon les régions.

En Provence, Noël se prépare un mois à l’avance. Comme le veut la tradition provençale, le 4 décembre, date de la Sainte-Barbe, on sème du blé. On le dispose sur du coton imbibé d’eau. On utilise aussi des lentilles. Si le 25 décembre, le blé a bien germé, c’est signe que la moisson sera bonne : une bonne année s’annonce ! Si, au contraire les grains ont pourri, mauvais présage !

Ensuite, il est temps de décorer la maison. Le sapin de Noël est indispensable. En Provence, on ne peut imaginer un sapin sans crèche. Elle représente la vie d’un petit village provençal en miniature, dans les moments qui précèdent et suivent la naissance de Jésus-Christ. D’ailleurs, une légende provençale raconte que Jésus serait né en Provence et non à Bethléem.

Dans la crèche, on place les très célèbres santons : des figurines d’argiles qui représentent toutes les professions qui existaient autrefois comme le forgeron, le berger… En Provence, avant Noël, de nombreux marchés aux santons sont organisés. La première Foire aux santons a eu lieu en 1802. Le mot "santon" vient du provençal "sant" qui veut dire saint et du diminutif "oun" qui veut dire petit.

Les personnages incontournables de la crèche provençale sont :

Le Boumian est vêtu d'une cape rouge, d'un chapeau pointu de grandes bottes et porte un coutelas à la main. Ce personnage vit en retrait des autres habitants du village. On le dit un peu voleur !

Le Ravi lève les bras au ciel en apprenant la naissance de Jésus. Il est valet de ferme. Il est un peu naïf et simple d'esprit. Il apparaît dans la crèche provençale au début du XIXème siècle.

Le Pistachier est habillé d'un pantalon trop large et est coiffé d'un bonnet de coton. Il est lui aussi valet de ferme. Il est toujours prêt à rendre service.

La femme et l'homme au fagot représentent les pauvres. Ils portent des vêtements rapiécés. Ils apportent un modeste présent à l'enfant Jésus : un fagot de bois.

Le « cache-fio » : au cours de ma veillée de Noël avant de partir à la messe de minuit le plus ancien de la famille et le plus jeune prenent une belle bûche en bois de fruitiers (sauf du figuier qui est du bois maudit) et effectuent trois fois le tour de la table calendale (de Noël). Ensuite, la bûche est placée dans la cheminée pendant que l'enfant prononce les souhaits traditionnels.

Ensuite vient l’heure du souper. Il commence vers 18 heures. La présentation de la table de Noël est très spéciale : elle doit être recouverte de trois nappes blanches, de trois chandeliers, des blés de la Sainte-Barbe. Depuis 1920, la tradition veut qu’il y ait « 13 desserts » symbolisant la Cène c’est à dire dans la Bible le moment où les douze apôtres étaient à table avec le Messie.

Pour accueillir la famille lors des repas de Noël, on dispose 3 nappes blanches sur la table. Elles représentent le Père, le Fils et le Saint Esprit. On dispose aussi 3 bougies blanches qui symbolisent Jésus, Joseph et Marie.

Ces 13 desserts sont : les figues sèches, les noisettes, les noix, les raisins secs, les amandes, confitures, miel, pommes ou poires, pruneaux, dattes, châtaignes, nougat blanc ou noir, fougasse, pompe au sucre parfumée à la fleur d’oranger. Les 13 desserts sont dégustés après la messe de minuit. Selon la tradition provençale, il n’y a pas de bûche glacée au dessert.

Enfin en Provence, la tradition insiste sur le côté religieux de la fête. Les gens se rendent donc à la messe de minuit. Souvent, dans les églises, il y a des crèches vivantes pour raconter les origines de Noël, qui est une fête religieuse : la naissance de Jésus.

Plutôt que d'utiliser un arbre de Noël, il est d'usage en Provence de prendre une grosse branche de pin que l'on décore aux couleurs de la région : des noeuds en ruban jaune et rouge.

Et les cadeaux et le Père Noël ? Le Père Noël passe dans la nuit du 24 au 25 décembre et beaucoup d’enfants découvrent leurs cadeaux au pied du sapin en se réveillant.