Fêter noël en Alsace

En France, on fête Noël différemment selon les régions. En Alsace, les préparatifs commencent le 25 novembre jour de la Sainte Catherine.

Le jour de l’Avent, donc au début du mois de décembre, les alsaciens placent la couronne de l’Avent sur les portes des maisons. Cette décoration est confectionnée à partir de branches de sapin auxquelles on fixe quatre bougies. La lumière protège des maléfices et des catastrophes et les quatre bougies symbolisent les quatre semaines avant Noël. Chaque dimanche de l’Avent jusqu’au soir de Noël une bougie est allumée marquant ainsi le temps de l'attente.

Le 6 décembre c’est la Saint Nicolas. Tradition de l’Europe du Nord, il est le saint le plus populaire d’Alsace où il est célébré depuis le 11ème siècle. Habillé en évêque, il porte un long manteau rouge, une mitre sur la tête, une crosse à la main et une longue barbe blanche. Saint Nicolas est considéré comme l’ancêtre du Père Noël. Les enfants l’attendent avec impatience car il distribue des friandises. Il vient dans les villages accompagnés du père Fouétard qui lui punit les enfants pas sages.

Vient la préparation de Noël. En Alsace, il y a la tradition des marchés de Noël. Le marché de Noël n’est pas simplement un lieu où l’on se rend pour faire ses achats avant les fêtes. C’est un vrai lieu de spectacle, très convivial, qui égaye de son ambiance chaleureuse les villes et villages dans toute l'Alsace. On y trouve les gourmandises de Noël, pain d'épices, petits gâteaux et aussi tous les objets servant à la décoration de la maison et, plein d'idées pour des cadeaux originaux . Depuis plus de 500 ans, le plus ancien marché de Noël : le Christkindelsmärik s’installe chaque année au cœur de Strasbourg.

Qui dit Noël, dit sapin de Noël. L'Alsace est le berceau du sapin de Noël. On retrouve des traces des premières ventes de sapin en 1521. L'existence d'arbres décorés remonte au Moyen Age. Le 24 décembre, un sapin était placé dans les églises où il représentait l'arbre du Paradis garni de pommes. Les alsaciens étaient autorisés à couper le sapin de Noël en forêt à partir du 21 décembre.

Enfin, le 26 décembre, la Saint-Etienne. C'est le début du "cycle des 12 jours" encore appelé "petite année". Chacun des 12 jours symbolise un mois de l’année à venir, pour le temps qu'il va faire notamment. C’est un jour férié en Alsace. Ce jour est férié car autrefois, les servantes et valets de ferme finissaient leur contrat annuel de travail. Le 26, les employeurs partaient à la recherche de nouveaux employés.