Un événement du côté du ciel : le mercredi 27 août 2003, la planète Mars s'est située à la distance la plus proche de la Terre depuis 59 618 ans !!! Proche, le mot est relatif car la planète a été quand même à 55,758 millions de kilomètres de nous !! Au plus loin, Mars peut se trouver à 400 millions de kilomètres de notre planète. La planète rouge ne sera plus aussi proche avant 23.698 ans.

Mars est la quatrième planète du système solaire située entre la Terre et Jupiter. Son nom lui vient du Dieu romain de la guerre à cause de sa couleur rouge.

Mars mesure 6500 kilomètres de diamètre, en fait deux fois moins grand que celui de la Terre et pèse 6,42 billions de tonnes. Elle a deux satellites, deux lunes : Phobos et Deimos.

Mars serait « vieille » de 4,5 milliards d'années, c'est à dire l'âge de formation des différentes planètes du système solaire.

Une journée martienne dure environ 24 heures et 37 minutes. Sa période de révolution est de 780 jours. Donc une année sur Mars durerait 687 jours sur la Terre.

Mars se trouve à 230 millions de kilomètres du soleil. La température sur Mars est en moyenne de moins 33 degrés, la nuit elle peut descendre jusqu'à moins 140 degrés. Ces différences de températures provoquent des vents très violents.

La surface de Mars est rouge. La nuit, c'est la planète la plus brillante dans le ciel après Vénus.

La planète rouge fascine les hommes. En 2003, de nombreuses sondes et robots sont partis pour explorer Mars. La première exploration de Mars a été effectuée en 1965. En 1998, c'est le robot Sojourner qui était équipé de caméra et d'appareils pour analyser la composition chimique des rochers. La sonde Mars global Surveyor tourne actuellement autour de Mars à 400 kilomètres d'altitude.

Mars ressemble à un désert sec, composé de roches, de volcans et d'immenses canyons.

Le plus haut volcan du système solaire se trouve sur Mars, il s'appelle le Mont Olympus (26 kilomètres de haut).

Valles Marineris est un immense canyon long comme 4 fois la France. Il est profond par endroits de 7 000 mètres.

Il y a, comme sur la Lune, des cratères formés par la chute de météorites.

On sait aussi que sous les pôles de la planète il y a d'énormes quantités d'eau (sous forme de glace vu la température...), il y en a peut-être sous forme liquide en sous-sol.

Dans le passé, il y a eu de grands lacs et de grands fleuves sur Mars. Les quantités énormes d'eau disparues sont  une énigme. On suppose qu’elles seraient  enfouies dans le sous-sol martien.

En raison de ces différents éléments, une forme de vie sur Mars paraît à ce jour totalement impossible.