L'I.S.S. est un grand laboratoire spatial international mis en orbite le 20 novembre 1998 à 400 km autour de la Terre.

Il permettra à long terme, l'exploration de l'espace et la récupération de données importantes sur l'amélioration de la vie sur Terre.

Ce programme regroupe 16 pays : les Etats-Unis, la Russie, le Canada, le Japon, le Brésil, la Belgique, le Danemark, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l'Espagne, la Suède, l'Angleterre et la Suisse. l'Europe y joue un rôle primordial. En effet, la communauté européenne fait figure de grande puissance spatiale et regroupe des équipes d'ingénieurs, de scientifiques et d'astronautes compétents et reconnus par les Etats-Unis et la Russie partenaires majeurs de la station internationale.

Les Vaisseaux Spatiaux

Il existe différents types de vaisseaux pour se déplacer dans l'espace. Ainsi, vous connaissez sans doute le vaisseau Appolo pour les américains ou le vaisseau Soyouz pour les russes. Mais malheureusement ces vaisseaux coûtent très chers. Du coups, les américains ont développé la navette spatiale qui est beaucoup plus économique et qui présente des avantages considérables.

Ce véhicule est partiellement réutilisable et permet aussi grâce à sa force de traction, d'emporter des satellites ou des travailleurs spatiaux. En anglais, on l'appelle " Shuttle ", ce qui signifie " navette ".

Cette navette porte des noms différents selon ses missions, ainsi elle s'est appelée Discovery, Columbia, Atlantis, Endeavour ou encore Challenger.

La navette a accompli 75 missions avec succès et pas moins de 432 membres d'équipages l'on utilisé pour aller dans l'espace.

Sur ce shéma, tu peux voir les différentes étapes de vol d'une navette spatiale décomposé en 9 étapes :

1. Les trois moteurs principaux s'allument, puis c' est au tour des deux propulseurs d'appoint. La navette décolle 2 secondes plus tard.

2. Les deux propulseurs d'appoint sont largués puis freinés par des parachutes.

3. Les trois moteurs principaux sont arrêtés et le réservoir extérieur est largué, il se désintègre lors de la descente dans l'atmosphère.

4. Les deux moteurs du système de propulsion orbitale sont mis en marche pour placer la navette sur sa bonne orbite.

5. La navette ouvre les portes de sa soute pour placer en orbite un ou plusieurs satellites.

6. Pour des approches délicates lors de réparations de satellites en orbite, le commandant utilise les moteurs du système de contrôle d' attitude.

7. A la fin de la mission, qui a duré plusieurs jours, la navette réalise une rotation pour un bon retour sur Terre.

8. Vers 70 km d'altitude, l'échauffement de certaines parties de la voilure de la navette est le plus fort (1 400 °C). Pour supporter ces températures, la navette est recouverte d'un ensemble de tuiles réfractaires.

9. Vers 25 km d'altitude, la navette en vol plané négocie plusieurs virages afin de se mettre dans l'axe de la piste d'atterrissage.