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Des dizaines de gigantesques icebergs se détachent tous les ans du continent Antarctique et partent à la dérive dans l'océan polaire. Dans les eaux plus chaudes, ils se briseront en centaines de petits icebergs. Un iceberg est une masse de glace détachée d'un glacier. En Antarctique, il tombe environ 15 centimètres de neige par an. Avec le froid, la neige se tasse et se transforme en glace. La glace la plus profonde date de plus de 500 000 ans. L'Antarctique est un continent compris presque entièrement à l'intérieur du cercle polaire austral, sa superficie est de 13 millions de km2. L'océan Antarctique est situé près du pôle Sud. Cette accumulation de glace donne naisssance à des glaciers. Un glacier avance, selon la pente du sol, d'un centimètre par jour.
Le glacier se fend lorsqu'il arrive sur la côte. Des failles et des crevasses de plus de 20 mètres de profondeur se forment. La partie avant du glacier pénètre dans la mer. Le front du glacier est alors soumis aux mouvements des marées et des courants de la mer. Le glacier avance doucement en direction de la mer. Fragilisé par ses crevasses, il se brise en plusieurs morceaux de glace qui forment des icebergs. En Antarctique, plusieurs glaciers flottants avancent sur la mer. Ils créés des plates-formes de 700 km de long. De nombreux animaux, dont les manchots, profitent des icebergs comme île de repos.
Poussé par les vents et les courants de la mer, un iceberg peut progresser à la vitesse de 20 kilomètres par jour. Son dépacement est totalement imprévisible. La température d'un jeune iceberg est d'environ -15°. En veillissant sa température va progressivement remonter. Pour éviter les catatstrophes maritimes, les icebergs sont suivis en permanence par des satellites. En été, la température de l'eau de mer, en Antarctique, est de 3°.
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Comment naissent les icebergs ?
