La grippe, aussi appelée influenza, est une maladie infectieuse provoquée par un virus. Elle concerne les humains, certains mammifères et les oiseaux. Après, la grippe espagnole, la grippe saisonnière, la grippe avaire, une nouvelle grippe appelée H1N1 ou grippe A a fait son apparition sur notre planète. En France, pour ralentir la propagation de la grippe H1N1, le gouvernement a décidé, au cours de l'année 2009, la fermeture d'écoles, la mise en place d'une campagne d'information et une campagne de vaccination gratuite pour toute la population. En quelques mois, environ trois millions de français ont été touchés. Quand il y a de très nombreux cas, on parle alors de pandémie. Dans des cas très rares, la grippe peut-être mortelle (entre 1 500 et 2 000 morts par an en France).

QU'EST-CE QU'UN VIRUS ?

Un virus est un parasite qui ne peut pas vivre tout seul. Pour survivre et se reproduire, il doit entrer dans un organisme vivant comme par exemple le corps humain. Pour biaiser nos défenses immunitaires, le virus va se "déguiser" en une cellule saine. Ensuite, il va se multiplier et attaquer d'autres cellules.

Contrairement aux bactéries, les virus ne se soignent pas avec des antibiotiques. Seuls les vaccins peuvent empêcher la maladie.

Les virus ont été découverts il y a plus de cent ans. On ne peut les voir qu'au microscope électronique.

LES MODES DE TRANSMISSION

Par voie aérienne : le virus entre par la bouche ou le nez. Il s'accroche à une cellule des voies respiratoires pour pénétrer à l'intérieur d'un corps. Il s'attrape par la toux, l’éternuement ou les postillons.

Par contact rapproché : avec une personne infectée par le virus, que l’on l’embrasse ou à qui on serre la main.

Par les objets : lorsqu'ils ont été touchés (et donc contaminés) par une personne malade, par exemple un robinet, une télécommande, un stylo, une poignée de porte...

LES SYMPTOMES DE LA GRIPPE

Les personnes atteintes par la grippe ont de la fièvre, des courbatures, de la toux et éprouvent une grande fatigue.

Pour se défendre, notre corps fait monter sa température afin d'éliminer les virus qui n'aiment pas la chaleur.

Le malade est contagieux durant environ 7 à 8 jours. Le temps d'incubation (avant que la maladie ne se développe dans notre corps) est de 2 à 3 jours.

Dès les premiers symptômes, il faut contacter son médecin traitant.

COMMENT EVITER LA MALADIE

A l'air libre, le virus reste vivant de 8 à 48 heures.

Il faut éviter tout contact avec une personne malade qui doit porter un masque de proctection.

Il faut également se laver régulièrement les mains avec du savon ou avec une solution hydroalcoolique (en vente en pharmacies et grandes surfaces).

Il faut se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir en papier (que vous devez jeter dans une poubelle) lorsque vous toussez ou éternuez.

Enfin, il y a la vaccination.

TRAITEMENT

Pour se soigner, il faut rester au repos chez soi et prendre du paracétamol et du sirop, sans oublier de boire beaucoup (de l'eau et des jus de fruits).

Dans certains cas, le médecin peut prescrire des médicaments antiviraux comme l’oseltamivir (Tamiflu ®) et le zanamivir (Relenza®) qui sont efficaces sur ce type de virus.

LES DIFFERENTES GRIPPES

La grippe espagnole : elle s'est répandue de 1918 à 1919. Cette pandémie a fait 30 millions de morts (dont 408 000 en France) selon l'Institut Pasteur, et jusqu'à 100 millions selon certaines réévaluations récentes. Son surnom de «grippe espagnole» vient du fait qu'elle a atteint la famille royale d'Espagne. En fait, elle vient de Chine.

La grippe asiatique : cette pandémie de grippe aviaire a duré de 1956 à 1958. Elle trouve son origine en Chine. Elle est née de la mutation des canards sauvages avec une souche humaine de grippe. Le virus a été identifié pour la première fois dans la province du Guizhou et s'est étendu à Singapour en février 1957. Il y a eu une deuxième vague de pandémie entre 1968 et 1969.

La grippe saisonnière : elle s'attrappe à l'automne et en hiver.

La grippe avaire (lagrippe du poulet) : elle infectent les oiseaux sauvages et domestiques. À l'heure actuelle, il n'y a eu que très peu de transmissions d'oiseaux à l'homme. Elle est surtout concentrée en Asie du Sud-Est.

La grippe H1N1 (grippe A) : c'est un dérivé de la grippe porcine. Elle est apparue au Mexique dans le premier trimestre de l'année 2009. C'est pour cela qu'au début elle s'appelait «grippe mexicaine». Ce virus pandémique de la grippe a pour origine des fermes industrielles d'élevage de porcs au Mexique. Le virus est passé du porc à l'homme.

Dans certains pays tropicaux, les virus grippaux circulent tout au long de l’année avec un ou deux pics au cours de la saison des pluies.