Genesis est partie chercher des morceaux de soleil.

La Nasa, l’agence spatiale américaine, a lancé dans l’espace une sonde (un instrument qui permet d’explorer) en direction du soleil.

Genesis pèse 494 kilos. Elle emporte pleins d’instruments comme des panneaux solaires, un compteur d’ions pour enregistrer la vitesse, la température des vents solaires.

L’atmosphère du soleil, c’est à dire les gaz qui sont autour de cette boule de feu, s’échappent sous forme de courants. Ces courants sont composés d’atomes chargés électriquement. C’est ce qu’on appelle des vents solaires.

La sonde va attraper des vents solaires grâce à des capteurs recouverts de gel. Des particules de vents solaires vont s’accrocher à ce gel. Lors de son retour sur Terre, Genesis aura capturer entre 10 et 20 micro grammes de particules ionisées et invisibles pour l’homme. Les scientifiques vont devoir utiliser des microscopes pour étudier ces bouts de soleil.

Les chercheurs vont tenter de répondre à 2 questions : de quoi est fait le soleil ? Les planètes sont-elles composée des mêmes matériaux ? Ce qui va nous permettre d’en savoir plus sur la naissance de la Terre.

Ils vont aussi pouvoir étudier la « nébuleuse solaire », un nuage de gaz et de poussière qui tourne autour du soleil.

Après avoir parcouru 32 millions de km, Genesis reviendra sur Terre en 2004. Une fois qu’elle aura franchi l’atmosphère, la sonde va déployer un immense parachute. Elle sera récupérée en vol par un hélicoptère. Il faudra éviter tout choc avec la terre pour ne pas abîmer les particules solaires.

Une expérience unique et originale. Car ces bouts de soleil seront les premier matériaux extraterrestres rapportés sur Terre depuis la conquête de la Lune.