C'est une décharge électrique intense qui se produit par temps d’orage, accompagnée d’un éclair et du tonnerre.

SON ORIGINE

Quand l'air est humide, un vent chaud et sec peut donner une atmosphère lourde et étouffante qui provoque parfois des orages.En fait, une masse d'air chaud et humide monte du sol pour venir se frotter à une masse d'air plus froide.

Dans les Cumulo-nimbus (ce sont de gros nuages qui peuvent faire plusieurs kilomètres de haut) se créé un champ électrique qui provoque des décharges de plus en plus fortes. Un éclair ne dure, en moyenne, que 5 à 6 dixièmes de secondes.

En France, la foudre tue chaque année une quarantaine de personnes et des milliers de têtes de bétails. La foudre provoque aussi des incendies de forêt.

Les ondes électromagnétiques générées par la foudre pertubent les systèmes électriques et électroniques.

En moyenne, la foudre frappe le sol français 800 000 fois par an. Deux éclairs sur trois n'atteignent pas la Terre. Les régions les plus exposées sont les zones montagneuses.

Dans les Cévennes, il y a chaque année environ 5 impacts au kilomètres carré . En Bretagne, cette moyenne descend à 0,1 impact par kilomètre carré.

RECOMMANDATIONS

• Quand un orage gronde au dessus de ta maison, il faut :

- Fermer les fenêtres.

- Ne pas utiliser le téléphone (fixe et portable).

- Ne pas prendre de douche.

- Eteindre la télévision et débrancher la prise de l'antenne.

• Quand tu es dehors sous un orage, il faut :

- Ne pas s'abriter sous des arbres ou des poteaux.

- Eviter de courir.

- Ne pas être près d'objets métalliques (piquet de tente, fourche, antenne...).

- Ne pas utiliser le téléphone (fixe et portable).

- S'éloigner de son parapluie.

Le corps humain peut attirer la foudre, il est conseillé de se recroqueviller sur une surface plate en attendant que le danger soit passé.

• Quand tu es dans ta voiture sous un orage, il faut :

- Fermer les vitres et sutout ne pas en sortir. Une voiture est considérée comme le meilleur des refuges, à condition que la carrosserie soit entièrement en métal. Elle formera une protection comme une sorte de paratonnerre.

LE PARATONNERRE

C'est un appareil destiné à nous protéger de la foudre. Il a été inventé par Benjamin Franklin (physicien américain né à Boston en 1706 et mort en 1790) en 1752.

Le paratonnerre, une longue tige métallique pointue dirigée vers le ciel, attrape la foudre et grâce à un élément conducteur, la dirige vers le sol où elle se disperse.