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"Artifice" vient du latin et même de l'italien "artificium" qui signifie art. "Feu d'artifice" vient de l'italien "fuoco artificiale". Au pluriel "Feux d'artifice", artifice ne prend pas de S.
Ce sont les chinois qui ont inventé les feux d'artifice en mélangeant du salpêtre et du charbon de bois pour faire de la "poudre noire". Cette poudre aurait été utilisée plus à des fins artistiques que militaires. Marco Polo (Voyageur, né en 1254 / mort en 1324, qui traversa toute l'Asie en bateau) découvre cette maîtrise de l'art du feu (la pyrotechnie) par les Chinois. En Grèce, au VII ème siècle, fût créé le "feu grégeois", un mélange de pétrole, de soufre, de résine et d'autres matières inflammables (qui prennent feu). Tous ces feux de poudre noire étaient plus sonores qu'esthétiques. Leur pratique tomba un peu dans l'oubli jusqu'à l'arrivée de la poudre à canon en Europe. On sait que les premières bombardes datent de la bataille de Crécy (1346). La poudre à canon était plus à des fins militaires qu'artistiques. Mais, comme bon nombre de ces engins guerriers ont explosé au nez de leurs malheureux artificiers, dans de magnifiques gerbes multicolores, ils ont contribué à donner des idées à certains.
Dans l'équilibre des couleurs se trouve la réussite d'un feu d'artifice. C'est un spectacle en trois dimensions auxquelles s'ajoute très souvent le son. L'association des couleurs primaires vont former la magie du décor. Pour avoir du bleu on utilise du cuivre, pour le vert c'est du baryum et pour le jaune c'est du sodium. Pour éviter tout incident, les matières de base sont très finement pulvérisées une par une. L'enveloppe dans laquelle se trouve la "poudre", est faite de carton fort. L'ouverture de la cartouche est ouverte lorsque l'on souhaite un feu lent et silencieux. L'ouverture est plus resserrée pour un feu rapide et bruyant. Le choix des substances est très important. En France, la famille Ruggieri a été la première à fabriquer des feux d'artifice multicolores. Désiré Ruggieri tire ses premiers feux en 1841. L'entreprise Ruggieri, installée près à Sarrians (Vaucluse), est devenue depuis, dans le monde entier, une référence en pyrotechnie (technique des mélanges qui servent à produire des feux d'artifice).
La fusée ordinaire ou commune, largement remplie de poudre. La fusée volante, elle effectue des mouvements grâce à son dosage en poudre. Le feu chinois, il forme une gerbe d'étincelles. La lance, c'est une longue fusée de couleurs très variables (blanc, bleu, jaune...). La chandelle romaine, c'est une fusée volante qui lâche progressivement des étoiles sur sa trajectoire. Le feu de Bengale ou feu coloré, c'est un mélange qui donne une lumière blanche et vive.
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Le 14 juillet 1789, c'est la
révolution française. Depuis, le 14 juillet on fête cet
événement avec des défilés et des feux d'artifice. Mais,
depuis quand existent les feux d'artifice ?
