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Le mot épiphanie signifie « manifestation » : Dieu se manifeste « aux nations » en la personne des Rois Mages. L'épiphanie commémore l'adoration de l'enfant Jésus par les Rois Mages : Balthazar, Gaspar et Melchior. En Espagne, ce jour est férie et les Rois Mages distribuent des jouets. Dans le Sud de l'Italie et dans certains pays du Nord de l'Europe, la fée Befana distribue, comme le Père-Noël, des cadeaux aux enfants sages durant la nuit de l'épiphanie. Les enfants qui n'ont pas été sages reçoivent un morceau de charbon.
Au début du XIème siècle, les prêtres de Besançon (dans l'Est de la France) prirent l'habitude de tirer au sort leur futur chef en cachant une pièce d'argent dans du pain. Au fur et à mesure du temps, cette coutume se généralise. Le pain est remplacé par une galette et la pièce d'argent par une pièce en or pour les riches et une fève pour les pauvres. Dans le Sud de la France, la galette est couverte de fruits.
Une fève est cachée dans une galette. On découpe celle-ci en nombre de parts égales aux convives. Le plus jeune des convives, les yeux bandés ou caché sous la table, désigne à qui sont attribuées les parts. La personne qui croque la fève est proclamée roi et doit choisir sa reine. La première part est mise de côté, c'est "la part du pauvre". Elle est réservée à un visiteur imprévu. Si elle se garde longtemps sans s'émietter ni moisir c'est un bon présage.
De nos jours elle est en plastique ou en porcelaine. Autrefois, c'était réellement une fève. A l'époque, la fève était un élément de base de la nourriture des européens. La fève est devenue un objet de collection. Plus de 10 000 fèves sont conservées au musée de Blain (près de Nantes). Ceux qui collectionnent les fèves s'appellent des fabophiles.
Elle est faîte avec une pâte feuilletée étirée à la main. On la déguste de préférence tiède avec une boisson pétillante. La galette contient, généralement, de la frangipane. La frangipane a été inventée par le marquis italien Frangipani au XVIème siècle. Cette crème a un parfum d'amande.
En Espagne : le "jour des trois Rois" est férié. Ce jour-là, les Rois Mages distribuent les cadeaux de Noël. C'est aussi l'occasion de manger une couronne de pain dans laquelle est cachée un haricot sec, une pièce d'argent ou une fève en porcelaine. En Italie : Le jour de l'Epiphanie est également férié. C'est la fée Befana, toute vêtue de noir, qui arrive sur son balai pour distribuer des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux enfants peu obéissants.
La plus grosse galette à été réalisée par la boulangerie Nault d'Availles (Limousin). Elle mesurait 6m40 de diamètre pour 763kg. Ce festin a été validé par le livre Guiness des records en 1993.
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