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Pendant la seconde guerre mondiale, il est à la tête d’une division cuirassée en 1940, puis sous-secrétaire d’État à la Guerre dans le cabinet Pierre Reynaud. Il refuse l’armistice et part pour Londres, d’où il lance un appel à la résistance le 18 juin 1940. Ayant dirigé la résistance française, contre l’occupant allemand, il assume le pouvoir après son entrée à Paris, le 25 août 1944, puis il démissionne de la présidence du gouvernement provisoire (de juin 1944 à janvier 1946). Il fonde en 1947 le Rassemblement du peuple français (le R.P.F.). Lors des événements d’Algérie, en 1958, il est appelé, le 1er juin, par le président René Coty pour former un gouvernement et fait approuver par référendum (le 28 septembre) une Constitution qui instaure la Ve République. Il est élu Président de la République en décembre 1958. Il met fin à la guerre d’Algérie (accords d’Évian, en 1962). Il fait réviser la Constitution (élection du Président de la République au suffrage universel, en 1962). Il est réélu Président de la république en 1965. Il résoud la crise de mai 1968. Il démissionne en 1969 après l’échec subi par le référendum portant sur la «régionalisation» et la réforme du Sénat. Écrivain, il est l’auteur d’ouvrages militaires (Vers l’armée de métier, 1934) et de Mémoires (publication 1954-1959 et 1970-1971).
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