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Le mot cyclone vient du grec kuklos qui signifie cercle. En 1845, le mot cyclone fut employé pour la première fois par l’observatoire de Calcutta (en Inde). Le cyclone est également appelé Hurricane (ouragan) en américain. Le mot typhon est employé dans le Sud-Est asiatique. Un cyclone est une masse d’air animée d’un mouvement de rotation comme un grand tourbillon atmosphérique. Ces vents sont très souvent supérieurs à 120 km/heure. Ils sont accompagnés de fortes pluies. Les cyclones se déplacent généralement selon une trajectoire qui ressemble à la courbe d'une parabole. Depuis 1966, on peut suivre les cyclones par radars et satellites afin de prévenir à l'avance les populations concernées. Les cyclones sont généralement situés dans les régions tropicales comme le Pacifique Nord / Sud et dans l’Océan Indien.
Un cyclone se caractérise par une énorme masse nuageuse, d'un diamètre situé entre 500 km et 1000 km. Au cœur du cyclone se trouve ce que l’on appelle son œil. L’œil est en fait une zone où le vent est plus faible. Les cyclones sont répartis en 5 classes selon leur puissance établie dans l'échelle de référence "Saffir-Simpson". Elle détermine l'intensité des ouragans dans l'Océan Atlantique et dans le Pacifique Nord-Est. Classe 1 (faible) : avec des vents de 118 à 153 km/h On peut prévoir l’arrivée d’un cyclone s'il prend forme à 3 000 kilomètres des côtes. Il arrivera sur les terres 5 ou 6 jours plus tard. Par contre, s'il prend forme à moins de 500 kilomètres des terres, il atteindra celles-ci en seulement quelques heures. Un cyclone se crée en plusieurs étapes : Tout d'abord, il se déclenche dans une zone où l’air est très instable comme par exemple au dessus des océans où la température de l’eau s’élève aux environs de 26 degrés. L’air chaud et humide devient plus léger, s’élève et se retrouve bloqué par des vents rapides à partir de 10 000 mètres d’altitude. Puis, des cumulonimbus (des nuages contenant les orages) se forment. Le mouvement de la Terre donne une agitation qui tourne dans le sens des aiguilles d’une montre. Au départ, ce cyclone a simplement un diamètre d’une centaine de kilomètres.
Depuis plus de 2 siècles, on attribue un nom à chaque cyclone. Jusqu’au début du XXème siècle, les cyclones et les ouragans portaient le nom du Saint du jour comme « Santa Anna » le 26 juillet 1825 ou encore « San Felipe » le 13 septembre 1876. La légende raconte qu’un météorologiste australien, Clemente Wragge, leur donnait le nom d’hommes politiques qu'il n’aimait pas. C’est à partir de la fin de la seconde guerre mondiale que la marine militaire américaine imagine d’utiliser, comme nom, l’alphabet phonétique employé lors des transmissions : A comme ABLE, B comme BAKER, C comme CHARLIE… Ensuite, on utilisa, le plus souvent, des prénoms féminins car la marine est composée majoritairement d’hommes. A la fin des années 1970, les « Women’s lib » (un mouvement féministe américain) demande à ce que les cyclones soient aussi appelés par des prénoms masculins. Ainsi, à partir de 1979, on commence à alterner les deux. Les années paires : honneur aux prénoms masculins et les années impaires pour les prénoms féminins. Ils sont choisis par le National Hurican Center de Miami et le Tropical Prediction Center. Il existe en réalité 6 listes de 21 prénoms qui tournent tous les 6 ans. Les lettres Q et U ne sont pas utilisées faute de prénoms suffisants. On ne réutilise pas le prénom d'un cyclone qui a causé trop de dégâts et de morts.
Le plus long : l'ouragan / typhon John (août-septembre 1994) qui a duré 31 jours. Le plus mortel : le cyclone du Bangladesh, en 1970, a fait 300 000 morts. Les 10 cyclones les plus mortels enregistrés dans l'histoire des ouragans de l'Atlantique : Celui qui a coûté le plus cher : l'ouragan Katrina (en 2005). Les dommages ont été estimés à plus de 100 milliards de dollars.
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Différents cyclones ont de frappé notre planète : Wilma, Katrina Rita, Gamède, Dean, Fay. Ils ont fait de nombreux dégâts et des morts.
