Jules Verne en avait rêvé, Neil Armstrong l'a fait. En 1969, l'homme a marché sur la Lune.

Voici les principales dates classées par ordre chronologique :

1926 : L'Américain Robert H. Goddard fait décoller la première fusée moderne dans les airs. Elle grimpe jusqu'à 30 mètres d'altitude.

1942 : Durant la seconde guerre mondiale, l'armée allemande lance le missile V2. D'une portée de 270 km, ce missile peut atteindre l'Angleterre, depuis les côtes françaises, seulement en quelques minutes. Cette arme est la première fusée capable de quitter l'atmosphère.

1957 : L'URSS envoie Spoutnik 1 dans l'orbite terrestre. C'est le premier satellite artificiel qui tourne autour de la Terre en 96 minutes. Un mois après, la chienne Laïka sera le premier être vivant à voyager dans l'espace.

Un satellite est un engin artificiel qui tourne autour de la Terre au même ryhtme qu'elle. De nos jours, des milliers de satellites lancés par l'homme tournent autour de notre planète. Ils servent pour les télécommunications (téléphone, radio, télévision), d'autres pour la météo, d'autres militaires...

1961 : Le premier homme à s'envoler dans l'espace est soviétique, il s'appelle Youri Gagarine. Sur Vostok 1, il passe 108 minutes en orbite. Il regagne l'atmosphère dans une capsule spatiale et atterrit sur le plancher des vaches en parachute.

1965 : Grâce à une combinaison spéciale, le cosmonaute Russe Alexeï Leonov peut sortir 10 minutes dans l'espace.

1969 : Le 21 juillet 1969, la mission américaine Apollo 11 s'envole en direction de la Lune. Les astronautes Edwin Aldrin et Neil Armstrong posent leurs pieds sur le sol lunaire. Michael Collins, lui, est resté à bord d'Apollo 11.

1975 : Les Amércains d'Apollo s'arriment au vaisseau soviétique Soyuoz 19. Les deux équipages passent ainsi deux jours ensemble dans l'espace.

1979 : La France lance, à Kourou en Guyane, la première fusée européenne Ariane.

1981 : Les Américains envoient dans l'espace la navette spatiale Columbia. Ce nouveau type de vaisseau est, après de nombreux contrôles techniques, réutilisable. Cette navette décolle comme une fusée, mais elle atterrit sur une piste comme un avion, en mode planeur. Après Columbia viendront Challenger puis Atlantis.

1982 : Jean-Loup Chrétien est le premier spationaute français à partir dans l'espace.

1982 : L'américain Bruce Mc Candless teste le MMU. Le MMU c'est un fauteil voalnt qui permet à l'aide de moteurs de se déplacer dans l'espace.

1986 : Le 28 janvier, une minute et demie après son décollage de Cap Canaveral, la navette Challenger explose avec à son bord sept astronautes dont deux femmes. Il s'agit de la tragédie la plus grave de toute l'histoire spatiale. Un joint d'étanchéité défectueux sur un des propulseurs auxiliaires a provoqué l'explosion de la navette.

Les russes lancent Mir (qui veut dire paix), une station orbitale qui accueille des équipages venus faire des expériences. C'est un super laboratoire scientifique dans lequel des humains vivent plusieurs semaines voir plusieurs mois. Mir est alimenté en eau, en air et en nourriture par des sondes envoyés depuis la Terre.

Le russe Valeri Poliakov a passé 437 jours consécutifs dans la station Mir.

Les sondes sont des vaisseaux envoyés depuis la Terre. Certaines sondes servent à explorer l'univers. La sonde Magellan a passé 4 ans dans l'orbite de Vénus. La sonde Pioneer 10 atteindra l'étoile Aldébaran dans 2 millions d'années.

1990 : Le télescope Hubble est lancé dans l'espace. Son objectif est de découvrirs d'autres planètes. Dans l'espace, l'absence d'atmosphère et de pollution permet de voir des objets beaucoup plus éloignés et moins lumineux.

1997 : La mission Mars Pathfinder dépose sur Mars un petit véhicule télécommandé depuis la Terre. Son nom est Sojourner, il sera rebaptisé Rocky. Ce robot est doté de caméras et de bras articulés qui permettent d'étudier la surface de Mars. On sait ainsi que de l'eau a coulé sur Mars il y a plus de 3 milliards d'années.

1998 : Le premier module de la future station spatiale internationale est envoyé dans l'espace. L'ISS (nom de cette sation) remplacera progressivement Mir.

2000 : Une mission russo-américaine s'installe à bord de l'ISS.

2001 : Le vendredi 23 mars 2001 à 7 heures (heure française), la station orbitale russe Mir disparait dans l'océan Pacifique. Les autorités russes mettent fin à l'aventure de Mir. La station spaciale a pu être détruite grâce à l'arrivée du vaisseau Progress. Ce cargo s'est arrimé (en fait; attaché) à Mir et la mener mener vers l'atmosphère en réduisant sa vitesse. Une grande partie de Mir a brûlé, des milliers de morceaux (certains pesaient plus de 700 kg) sont tombés dans l'océan sans faire de dégâts.

Durant 15 ans, la station orbital a accueilli 104 passagers dont 62 étrangers, dont six Français, le premier fut Jean-Loup Chrétien. Les cosmonautes russes Sergueï Zaliotine et Alexandre Kaleri sont les derniers à avoir vécu dans la station.

2003 : Le 1er février, la navette spatiale américaine Columbia explose dans le ciel du Texas avec sept astronautes à bord alors qu'elle s'apprête à regagner la Terre après une mission de 16 jours dans l'espace.