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Fils d'un tisserand (un ouvrier qui fabrique du tissu), il voyage pour le compte de négociants et se fixe au portugal en 1476. Sa grande pasion est d'étudier et de dessiner des cartes de géographie. Il lit aussi beaucoup de récits de marins. Comme il ne peut obtenir l'appui du roi du Portugal pour son projet de navigation vers le Japon et la Chine par l'Ouest, il propose ses services aux souverains d'espagne et obtint d'Isabelle de Castille et de Ferdinand d'Aragon (les rois catholiques d'Espagne) de l'argent. Le 3 août 1492, Christophe Colomb quitte Palos (en Espagne) pour les Indes avec quatre-vingt-dix hommes à bord de trois caravelles (la Nina, la Pinta et la Santa Maria). Ces caravelles sont légères et rapides. Elles mesurent vingt mètres de long pour six mètres de large. En chemin, la Santa Maria s'échoue au large des côtes d'Haïti. Au bout d'un mois et demi de navigation, sous la pression de l'équipage, il change sa route et prend la direction du vol des oiseaux. Il manque ainsi la Floride. Après avoir parcouru 6 400 kilomètres, le 12 octobre 1492, il aborde avec son équipage dans une île des Antilles qu'il baptise San Salvador. Il découvre un "nouveau monde". Il goûte le cacao, la pomme de terre, le maïs, la tomate, les haricots et l'ananas alors inconnus en Europe.
En 1493, il repart vers Haïti avec des graines de semence, des plants d'arbres, du bétail et des hommes. En 1498, Christophe Colomb découvre l'Amérique mais il est persuadé qu'il est en Asie. Un an plus tard, Amerigo Vespuci débarque au Venezuela et donne son nom au continent. Pendant longtemps, le nom de l'Amérique désignera seulement l'Amérique du Sud. En 1502, il explore les rives du Honduras et rentre en Espagne en 1504. Il meurt en 1506 rejeté de tous.
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