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D'après la légende, le Dieu Aztèque Quetzalcoati vole le cacaoyer aux fils du Soleil pour l'offrir aux hommes. Chez les Aztèques, la boisson du chocolat est tellement appréciée que seuls les gens riches en consomment. C’est en Amérique du Sud, au fin fond de la forêt amazonienne qu’est née l’aventure du cacao. Dans cette région, de nombreuses légendes sont racontées sur l’origine du cacaoyer. Par exemple, l’une d’elle dit que ce sont les fourmis qui ont révélé aux hommes ce «mets des dieux ». Ce cacaoyer se retrouve en Amérique centrale. Les premières cultures de cacaoyer datent de la civilisation Maya, en l’an 600 après J.C. Ces agriculteurs ont utilisé les fèves que produit l’arbre comme monnaie d’échange. Dix fèves donnent droit à un lapin. Douze fèves s’échangent contre une femme. La fève sert aussi à préparer un breuvage réservé aux princes et aux guerriers pour leur donner la force de combattre. C’est au 16ème siècle que l’Europe envoie ses aventuriers de par le monde et qui découvrent l’Amérique. Christophe Colomb, en 1502, serait l’un des premiers européens à avoir goûté au chocolat, boisson amère qu’il n’aime pas. En 1520, Hernan Cortès (un navigateur espagnol) revient au Mexique et découvre l’importance des fèves de cacao. Les Espagnols viennent peupler le Mexique et des religieux améliorent la recette du chocolat en ajoutant de la vanille ou du miel. Le chocolat est né ! En Espagne, le chocolat est un aliment de luxe. Le chocolat arrive en France en 1615, lorsque le roi Louis XIII épouse l’infante Anne d’Autriche qui adorait la boisson chocolatée. A cette époque, les médecins prescrivent le chocolat pour soigner certaines maladies. En 1659, David Challiou a le privilège de devenir le premier chocolatier. Le chocolat devient une friandise. C’est au 19ème siècle que l’industrie du chocolat voit le jour. En 1815, le Hollandais Conrad Van Houten installe la première usine de chocolat. En 1824, Jean Antoine Brutus Menier fonde la plus importante chocolaterie industrielle du monde à Noisiel (77), en France. En 1876, Henri Nestlé a l’idée de mélanger du lait au cacao. Au fil des années, cet aliment énergétique va devenir une gourmandise.
ORIGINE DU CHOCOLAT
Le cacaoyer verdit, fleurit et donne des fruits pendant toute l'année. Ses pays d'origines sont le Vénézuela et le Mexique. Mais aujourd'hui il pousse dans tous les pays chauds. Les fruits du cacaoyer sont des cabosses. Les cabosses renferment 30 à 40 graines (les fèves de cacao). Après la récolte, les fèves sont extraites des cabosses et sont mises à sécher sous le soleil durant environ une semaine. Elles sont aussi pressées pour former le beurre de cacao. Ensuite, les fèves sont expédiées dans des chocolateries. Là, les fèves sont lavées et grillées. C'est la torréfaction. Une fois broyées, les fèves sont transformées en une pâte de cacao dans laquelle on ajoute du sucre, du beurre de cacao et éventuellement du lait. Cette pâte est malaxée, c'est le conchage. Le chocolat noir ou fondant peut contenir jusqu'à 70 % de cacao. Le chocolat au lait contient une part importante de poudre de lait. Le chocolat blanc ne gardera du cacao que son beurre ajouté au sucre et lait en poudre. Les plus gros producteurs actuels de cacao sont le Brésil, la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun.
Le chocolat noir est riche en magnésium (110 mg pour 100 g de chocolat). Les chocolats au lait et les chocolats blancs sont riches en calcium (200 mg pour 100 g de chocolat). Dans le chocolat, il y a aussi du fer, du phosphore, du potassium et des fibres. Le chocolat contient des anti-oxydants qui luttent contre le vieillissement de nos cellules. Le chocolat contient de la phényléthylamine qui aurait une action positive en cas de dépression nerveuse.
Le chocolat craint l'humidité et la chaleur. Il est préférable de le garder dans un endroit frais (entre 15 et 18°C) et sec. Le chocolat noir se conserve pendant 1 an. Le chocolat en tablette doit être consommé dans les 12 mois après sa fabrication.
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HISTOIRE DU CHOCOLAT
Le chocolat vient d'un arbre appelé le cacaoyer. Cet arbre pousse principalement en zone équatoriale. Le cacaoyer atteint près de six mètres de hauteur et possède des feuilles brillantes longues de trente centimètres.Le cacaoyer pousse de préférence à l'ombre, à l'abri des vents et dans un climat humide, chaud et régulier. 
LES BIENFAITS DU CHOCOLAT
ASTUCES