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SON ENFANCE Claude Antoine Marie François, surnommé Cloclo, naît le 1er février 1939, à Ismaïlia, en Egypte. Son père, Aimé, est contrôleur du trafic sur le canal de Suez. Sa mère Lucia, qu'il appelle Chouffa, est d'origine italienne. Il a une soeur : Josette. Il vit une enfance rêvée, jusqu'à la nationalisation, en 1956, du canal de Suez par Nasser (Président égyptien de 1954 à 1970). Expulsée, la famille François rejoint la France et s'installe sur la côte d'Azur, tout d'abord à Marseille puis à Monaco et à Nice. Son père tombe malade, Claude François est obligé de trouver très vite un emploi pour aider sa famille. En 1959, Claude débute à la batterie dans l'orchestre du Sporting Club de Monte-Carlo dirigé par Aimé Barelli. Il s'investit totalement dans cette voie artistique et joue dans les orchestres de Louis Frazio et plus tard, d'Olivier Despax. Son premier amour s'appelle Valérie Vicky, mais c’est dans la célèbre discothèque de Saint-Tropez, le Papagayo que Claude rencontre Janet Woolcoot, qui devient sa femme en 1960. Il fait aussi la connaissance de Sacha Distel et Brigitte Bardot qui lui conseillent de monter à Paris pour débuter sa carrière. Ce qu’il fait en 1961. LE PREMIER D'UNE LONGUE SERIE DE TUBES C’est sous le nom de Koko que Claude François sort un 45 tours intitulé "Le nabout twist". Ce premier disque est un échec.
En 1962, Claude sort un second 45 tours qui explose dans les hit-parades : "Belles belles belles". "C'est une adaptation de "Made to love" du groupe Everly Brothers. Claude Lelouch réalise le scopitone (le clip) de la chanson à Chamonix. Lancé par l'émission de radio "Salut les Copains", Claude François démarre alors une véritable carrière de chanteur. Pris en main par Paul Lederman, son nouvel imprésario, il part en tournée en 1963 en première partie du groupe les Chaussettes Noires, dans lequel chante Eddy Mitchel. Ses premiers titres sont des reprises de chansons américaines comme : "Dis-lui", "Marche tout droit". En octobre 1963, c'est "Si j'avais un marteau", la reprise d'un succès de Trini Lopez. En 1964, Claude s'offre un ancien moulin à la campagne, à Dannemois, en Seine et Marne. Quelques semaines plus tard, il chante "la Ferme du bonheur".
C'est aussi l'année de sa première tournée, cette fois-ci en vedette. En septembre de la même année, il se produit pour la première fois à l'Olympia de Paris. En 1965, Claude enregistre une quinzaine de titres dont "les Choses de la maison" ou "Même si tu revenais". Dès l’année 1966, il s'accompagne sur scène des Clodettes, des jeunes femmes superbes qui mettent en valeur le chanteur. De décembre 1966 à mars 1978, il aura 41 Clodettes.
L'HEURE DE GLOIRE EST ARRIVEE Le 13 mars 1967, il se sépare de sa femme, Janet Woolcoot qui part vivre avec Gilbert bécaud. Il a une courte idylle avec France Gall. Claude compose avec Jacques Revaux et Gilles Thibaut le titre "Comme d'habitude", à la suite de sa rupture avec France Gall. Ce titre sera adapté en anglais par Paul Anka (My Way) et repris par Frank Sinatra et Elvis Presley. Cette chanson, refusée deux ans plus tôt par Michel Sardou, 'est encore aujourd'hui la chanson la plus diffusée à la radio dans le monde. Claude rencontre Isabelle Forêt qui devient la mère de ses deux enfants Claunde Junior (né le 8 juillet 1968) et Marc (né le 15 novembre 1969). Il crée sa maison de disques "Flèche" et devient son propre producteur. La chanteuse Belge Liliane Saint-Pierre est la première artiste qui chante sur le label Flèche.
En 1969, Claude chante à l’Olympia durant 16 jours. Le spectacle ressemble à un véritable show à l'américaine avec quatre danseuses, huit musiciens et un grand orchestre.
Le 17 mars 1970, à Marseille, il fait un malaise sur scène à cause du surmenage. Il part aux Canaries pour se reposer. Le 17 mai, il est victime d'un accident de voiture près d'Orange (nez brisé et visage tuméfié). En 1972, il part aux Etats-Unis enregistrer "C'est la même chanson". Très actif, il produit d’autres artistes comme Dominique Walter, Alain Chamfort, Patrick Topaloff, Jocelyne Lacaille et Patrick Juvet. Il rachète également le magazine Podium et commercialise aussi un parfum "Eau noire".
Claude François se séparation d'avec Isabelle Forêt, la mère de ses enfants. Il rencontre Sofia Kiukkonen, un mannequin finlandais avec laquelle il reste quatre ans. Claude enregistre "Le Lundi au soleil", "Chanson populaire", "Ca s'en va et ça revient"… ADIEU CLOCLO En1973, il sort "Le chanteur mal-aimé" suivi par "Le téléphone pleure" qui se vend à deux millions d'exemplaires. Claude François investit cette fois dans une agence de mannequins, Girl's Models.
Claude vit à 100 à l’heure. Il enchaîne enregistrements de nouveaux disques, tournées, shows télévisés et histoires d’amour avec l'américaine Kathalyn (sa dernière compagne).
En 1975, il est victime de l'explosion d'une bombe de l'IRA (groupe armé en Irlande) à l'hôtel Hilton de Londres. Il s'en tire avec un tympan crevé. Dans la nuit du 25 au 26 juin 1977, il se fait tirer dessus alors qu'il conduit seul sa voiture. Il sort "Magnolias for ever" et en 1978, son dernier succès "Alexandrie Alexandra". C’est le 11 mars 1978, alors que les Clodettes et Michel Drucker l'attendent sur un plateau de télévision que Claude François disparaît. Il s'électrocute dans la baignoire de son domicile parisien du 46 boulevard Exelmans. C’est le choc. Des milliers de fans deviennent subitement orphelins.
Aujourd’hui, ce sont ses fils qui s’occupent d’entretenir la mémoire de celui qui fut l’un des chanteurs les plus populaires de France ! Il est possible de visiter le Moulin, de s'y restaurer. Les coordonnées : 32 rue du Moulin, 91490 Dannemois. Depuis le 11 mars 2000, une place du seizième arrondissement de Paris porte son nom. En 2005, une rue d'Ismaïlia (sa ville natale) est baptisée en son honneur.
QUELQUES CHIFFRES 55 millions de disques vendus, dont plus de 10 millions depuis sa disparition. Près de 300 chansons enregistrées. 180 galas par an. 145 millions d’exemplaires de "My way" - 1.043 versions de "Comme d’habitude" à travers le monde.
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