Le jeudi 7 février 2008, les chinois du monde entier ont fêté le nouvel an. Ils sont entrés dans l'année du rat.

La personnalité du rat : il est intelligent, mais mal-aimé. C’est le signe de ceux qui sont nés en 1948, 1960, 1972, 1984 et 1996. Selon la mythologie chinoise, le rat fut chargé de guider les animaux jusqu’au banquet de l’empereur de jade qui allait définir les signes du zodiaque. Il sait se faire respecter.

La Chine a adopté le même calendrier que nous en 1912. Mais avant, le premier de l’an ne tombait pas en même temps que nous. Depuis, le nouvel an chinois, appelé aussi fête du printemps, reste une fête très populaire à travers le monde.

 Les magasins et les administrations sont fermés pour que les chinois célèbrent cet événement en famille. Ils accueillent cette nouvelle année avec des pétards. Ils organisent des banquets. Chacun offre des cadeaux. Les maisons sont nettoyées de fond en comble pour chasser les maladies. Elles sont aussi décorées de rouge, couleur de fête et de fastes. A l’entrée des signes chinois sont inscrits sur du papier rouge en guise de vœux de bonheur.

Pour la nouvelle année, chacun paie ses dettes. Les chinois portent aussi des vêtements neufs pour chasser les mauvais esprits et attirer les bons génies.

D’une manière générale, il faut oublier ses soucis, paraître riche et heureux.

Dans les rues, les traditions sont respectées. Des gens se glissent sous des costumes de dragons, dansent, défilent et lâchent des pétards. Le bruit des pétards est une caractéristique du Nouvel An chinois et de nombreuses occasions festives. En effet, depuis près de deux millénaires, il est de mise de tirer des pétards pour chasser les démons et implorer la paix et le bonheur pour la nouvelle année.

On s'offre des branches de cerisier en guise de porte-bonheur.

Le dernier repas de l’année réunit tous les membres de la famille sous le même toit. Au menu du réveillon, les aliments vedettes sont les nouilles, symbole de longévité. Sur la table, il y a 10 plats. Les aliments que l’on mange ce soir-là ont tous une signification symbolique et doivent apporter bonheur et chance. Après le banquet, les parents donnent aux enfants des enveloppes rouges contenant de l'argent.

Le premier jour de l’année, les chinois vont rendre visite à leur famille et amis pour leur présenter leurs vœux.

Enfin, le dernier jour des festivités a lieu la fête des lanternes. Dès l’après-midi, les Chinois allument des multitudes de lanternes de papier ou de tissu décorées de symboles.

Les festivités durent 2 semaines.

Enfin vous avez certainement entendu parler de l’horoscope chinois. Chaque signe est représenté par un animal. Il existe 12 signes : 12 animaux : le rat, le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon. Selon la légende, ces 12 animaux se sont rendus au chevet du Bouddha au moment où il quittait la Terre.

En chinois, bonne année se dit "xin nián hao" ou encore "xin nián kuàilè".

A compter du 26 janvier 2009, les chinois entreront dans l'année du boeuf.