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Henri Salvador est né le 18 juillet 1917 à Cayenne (Guyane française). Son père, Clovis, et sa mère, Antonine, sont tous deux natifs de la Guadeloupe. Il a une soeur, Alice, et un frère, André, avec qui il chante en duo à ses débuts. En 1924, toute la famille débarque à bord d'un paquebot dans le port du Havre avant de s'installer à Paris. Durant ses études, il préfère l'école buissonnière et observer les gens dans la rue : un théâtre grandeur nature.
A 11 ans, grâce à un cousin, il découvre le jazz en écoutant les disques de Duke Ellington et Louis Armstrong. Henri décide alors de devenir musicien. Dans les années 1930, il vit de différents petits boulots. Il chante, fait des imitations de Popeye, joue de la trompette, du violon et de la guitare aux terrasses des cafés. En 1933, il obtient ses premiers engagements dans des cabarets parisiens. En 1935, il joue devant le Tout-Paris au Jimmy's Bar, cabaret renommé de l'époque. Django Reinhardt, lui-même, l'engage alors comme accompagnateur. C'est la seconde guerre mondiale, Henri est mobilisé de 1937 jusqu'en 1940. De décembre 1941 à décembre 1945, Henri Salvador fait partie de l'orchestre de Ray Ventura (l'oncle de Sacha Distel) et ses "Collégiens" lors de son séjour en Amérique du Sud. Après la seconde guerre mondiale, de retour à Paris, il monte son propre orchestre. En 1947, Henri Salvador sort son premier disque et premier tube "Maladie d'amour", une chanson traditionnelle créole. En 1949, il obtient le grand prix du disque de l'Académie Charles Cros. 1950, il sort le titre "le Loup, la biche et le chevalier" connue également sous le nom "Une chanson douce".
A partir de 1956, il chante sous le pseudonyme d'Henry Cording (un jeu de mot qui veut dire "enregistrement"). Il interprète du rock'n'roll français écrit par Boris Vian et Michel Legrand (qui lui commence sa carrière comme pianiste d'Henri Salvador). Quelques mois auparavant, il se retrouve engagé pendant deux semaines dans un grand show télévisé américain où il est surnommé "Fire ball". Il enregsitre des succès comme "Blouse du dentiste", "Rock and roll mops" ou encore "Faut rigoler". En 1962, il enregistre "Le lion est mort ce soir". Deux ans plus tard, il crée son propre label "Rigolo" et sort "Zorro est arrivé", "Syracuse", "le Travail c'est la santé" et "Juanita Banana". En 1968, Henri Salvador arrive à la télévision dans un show intitulé "Salves d'or". En 1971, Henri Salvador enregistre la chanson "Les Aristochats", chanson inspirée du dessin animé sorti en 1968. Pour cette chanson, il reçoit le prix de l'Académie Charles Cros. A partir de la fin des années 1970, il connait une grande traversée du désert. En 1979, Henri participe au projet de comte musical de Philippe Chatel "Emilie Jolie" en interprétant le comteur de l'histoire et 5 titres. En 1984, il participe à l'album "La fusée de Noé" du groupe Abbacadabra. Après le décès de son épouse Jacqueline, Henri Salvador se remarie en mai 1986 avec Sabine Elysabeth Marie-Chantal. Il divorce et choisit de se marier en novembre 2001 Catherine Costa, productrice de télévision. En 2000, il fait son grand retour avec un album composé par Benjamin Biolay "Chambre avec vue". Henri Salvador fait son dernier concert le 21 décembre 2007 au Palais des Congès de Paris.
Il meurt d'une rupture d'anévrisme le 13 février 2008. Il adorait la pétanque et la farniente. Henri Salvador a écrit plus de 3 000 chansons.
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