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Jacques Martin est né le 22 juin 1933 à Lyon (Rhône). Il est le petit-fils de Joannès Ducerf, chef de cuisine du tsar Nicolas II de Russie. Son père, industriel, meurt quand Jacques à 5 ans. Il est élévé chez les Jésuites (une compagnie religieuse). Il en garde un très mauvais souvenir. A 15 ans, il quitte l'école. Il rêve d'être chef d'orchestre. Jacques Martin s'oriente alors vers le théâtre. A partir de 1949, il suit les cours de Charles Dullin. Il interprète de nombreux rôles de jeunes premiers au théâtre. Sous le nom de Ducerf, il débute sa carrière télévisuelle au début des années 1950 à Télé-Strasbourg (aujourd'hui France 3 Alsace). Il présente l'émission "Pas très show". Repéré par Pierre Tchernia, il rejoint l'ORTF et crée avec Jean Yanne "1=3" qui va vite connaître un grand succès. Ils y présentent des sketches et des parodies historiques. En 1959, il fait son entrée à Europe 1 où il reste 2 ans avant de rejoindre RTL avec Jean Yanne. En 1965, ils escaladent en rappel la façade de RTL. En 1969, il anime la remise des prix du Festival de Cannes. De 1969 à 1975, Jacques Martin présente l'émission "Midi-magazine" avec Danièle Gilbert qu'il surnomme "La grande duduche". Durant l'une des émissions, le ministre des finances de l'époque vient jouer de l'accordéon. Il s'agit de Valéry Giscard d'Estaing. Jacques Martin est un artiste complet : également chanteur, il se produit en première partie de Jacques Brel à l'Olympia. Il participe régulièrement au "Palmarès des chansons" animé par Guy Lux. Il compose des chansons et une comédie musicale "Petitpatapon" en 1968. Il réalise un film "Na !" en 1973. Il joue dans plusieurs films dont "La passante du sans-souci" en 1982. Le 13 janvier 1975, Jacques Martin lance sur la première chaîne (aujourd'hui TF1) une émission qui va vite devenir culte "Le petit rapporteur". C'est un regard décalé sur l'actualité. Il est entouré d'une bande de joyeux lurons : Stéphane Collaro, Pierre Bonte, Piem, Daniel Prévost, Pierre Desproges, Robert Lassus et Philippe Couderc. Au bout d'un an c'est la fin de cette émission qui déplaît à la direction de la chaîne. A partir de 1976, il renouvelle l'expérience sur Antenne 2 (aujourd'hui France 2) avec "La lorgnette". On y retrouve les chroniqueurs du "Petit rapporteur" auxquels s'ajoutent Laurent Cabrol, Alain Scoff, Jean-Pierre Gauffre, Gérard Oabiot... La même année, il retrouve le micro d'Europe 1. A la radio, il a également longtemps participé à l'émission "Les grosses têtes".
De 1976 à 1999, Jacques Martin présente, depuis le Théâtre de l'Empire à Paris, les émissions du dimanche après-midi de la deuxième chaîne "Bon dimanche", "Incroyable mais vrai", "Thé dansant", "Le monde est à vous", "Dimanche Martin"... Et la célèbre "Ecole des fans" où des enfants viennent chanter devant leurs vedettes préférées. C'est au cours de cette émission q'une certaine Vanessa Paradis fait ses débuts le 3 mai 1980 avec un titre de Philippe Chatel. Durant ses émissions télévisées Jacques Martin découvre de nouveaux talents comme Pierre Desproges, Pierre Bonte, Stéphane Collaro, Piem, Daniel Prévost, Laurent Cabrol, Laurent Gerra, Jacques Ramade, Virginie Lemoine, Laurent Baffie, Julien Courbet, Jean-François Didelot, Noël Hardy, Vincent Ferniot, Gérard Pabiot... En 1988, sa marionnette fait son entrée aux "Guignols de l'info" sur Canal +. 1994, le Musée Grévin accueil sa statue de cire. En mars 1998, Jacques Martin est victime d'un accident vasculaire cérébral. Il est obligé de stopper toutes ses activités. Il restera paralysé et lourdement handicapé. Malheureusement son état de santé se dégrade au fil du temps. Il s'installe dans une résidence médicalisée de Courbevoie (92). Il participe de temps à autres à des émissions radio et télé.
Jacques Martin a été marié deux fois. Avec sa première épouse, Anne Lefèvre, il a eu deux enfants : David (cuisinier et présentateur télé) et Elise. Il a ensuite vécu avec la comédienne Danièle Evenou qui lui donnera deux enfants : Frédéric (aniamteur radio) et Baptiste (comédien et musicien). En 1984, il 1984 Cécilia Ciganer-Albeniz[ (future Cécilia Sarkozy) avec laquelle il a deux filles : Judith et Jeanne-Marie. En 1992, il épouse sa dernière compagne, Céline Boisson, rencontrée sur le plateau de l'une de ses émissions. Elle est la mère de ses deux derniers enfants, Juliette et Clovis. Ils se sont séparés au printemps 2007.
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