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Jean Ferrat, de son vrai nom Jean Tenenbaum, est né le 26 décembre 1930 à Vaucresson, dans les Hauts-de-Seine. Son père, Mnacha, est joaillier et sa mère employée dans une usine de fleurs artificielles. Il est le dernier d'une famille de quatre enfants. En 1935, toute la famille s'installe à Versailles où Jean poursuit ses études au Collège Jules Ferry. C'est là qu'il rencontre son ami d'enfance François Chabbey. Durant la seconde guerre mondiale Durant la guerre, son père, qui est juif, est déporté par les nazis et meurt à Auschwitz. Jean Ferrat, alors âgé de onze ans, est caché par des militants communistes. A 15 ans, Jean Ferrat quitte le lycée pour travailler. Il devient aide-chimiste, travail qu'il exercera jusqu'en 1954. Attiré par la musique, au début des années 1950, il intègre une troupe d'artistes et compose ses premières chansons. A vingt ans, il joue de la guitare dans un orchestre de jazz. Il chante dans différents cabarets parisiens sous le nom de Jean Laroche. Puis, il prend pour nom de scène Frank Noël, avant d'opter pour Jean Ferrat.
C'est en 1956 qu'il compose "Les yeux d'Elsa", d'après le poème de Louis Aragon dont il est un admirateur. C'est André Claveau, vedette de l'époque, qui interprète la chanson. Jean Ferrat se produit au cabaret parisien "La Colombe" en première partie de Guy Béart. En 1958, il sort son premier 45 tours dont les ventes restent assez confidentielles. En 1959, il connaît son premier premier succès avec le disque "Ma môme". En 1961, il épouse la chanteuse Christine Sèvres, de son véritable nom Jacqueline Christine Boissonnet. Le couple s'installe dans une HLM d'Ivry-sur-Seine, dans le Val-de-Marne. La même année, il sort son premier 33 tours qui reçoit le prix de la SACEM. En 1962, il rencontre Isabelle Aubret avec qui va commencer une longue amitié. Jean Ferrat lui écrit "Deux enfants au soleil". Toujours en1962, Jean Ferrat rencontre Michelle Fricault avec qui il compose "Mon vieux". Jean Ferrat ne souhaite pas l'interpréter lui-même. C'est d'abord un jeune artiste bordelais qui l'enregistre en 1962. La même année, Jean-Louis Stains l'enregistre à son tour sans plus de succès. En 1974, Gérard Lenorman la refuse avant que Daniel Guichard ne lui donne ses lettres de noblesse. Il rend ainsi à son père Heny, disparu top tôt. Durant les événements de mai 1968, il participe à des soirées organisées pour les grévistes à Bobino. En 1972, il décide de quitter la scène après son passe au Palais des sports à Paris. Son épouse, Christine Sèvres, meurt le 1er novembre 1981. Elle était âgée de 50 ans. 1991, c'est la sortie de son dernier disque "Dans la jungle ou dans le zoo" qui ne rencontre pas le succès. En 1998, Jean Ferrat chante pour la dernière fois en public, à Alès, avec 700 choristes. En 2009; sort un double CD regroupant les plus grans titres de Jean Ferrat. Il se vendra à 250 000 exemplaires. Eté 1964, Jean Ferrat est en tournée dans le Sud de la France. Il se produit à Nice et discute avec le directeur du théâtre, Gabriel Monnet, qui évoque avec Jean Ferrat le village ardéchois d'Antraigues-sur-Volane. Profitant de deux jours de relâche, Jean Ferrat en profite pour s'y rendre. Il est sublimé devant la vallée de la Volane et décide d'y acheter une ferme. Il décide d'en faire une chanson qu'il écrit d'une seule traite dans une chambre du restaurant "Le Podello" Antraigues-sur-Volane. Ce disque se vendra à plus de 5 000 000 d'exemplaires en un an. Depuis 1964, Jean Ferrat habitait dans la commune d'Antraigues-sur-Volane (près de Vals-les-Bains) en Ardèche, qui lui inspirera d'ailleurs la chanson "La Montagne". De 1970 à 1983, il sera conseiller municipal de ce village de 580 habitants. Il sera également propriétaire du restaurant "La Montagne" et y fera venir de nombreux artistes : Lino Ventura, Jacques Brel, Isabelle Aubret, Pierre Brasseur...
Il meurt, aux côtés de sa compagne Colette, le 13 mars 2010 à l'hôpital d'Aubenas, où il avait été admis quelques jours auparavant pour un cancer.
Quelques uns des plus grands succès de Fean Ferrat : "Ma môme" (1960). C'est le premier succès populaire de Jean Ferrat. "Nuit et brouillard" (1963); Il a composé cette chanson en hommage à son père mort en déportation. "La montagne" (1964). C'est l'ode à l'Ardèche où il s'est définitivement installé. "Camarade" (1970) "Aimer à perdre la raison" (1971) "Potemkine" (1965). Cette chanson engagée politiquement fait beaucoup parler en France et sera interdite en Union Soviétique. "Ma France" (1969) "La femme est l'avenir de l'homme" (1975). Ce disque se vend à 500 000 exemplaires. "Oural Ouralou" (1980). Cette chanson est dédiée à son chien-loup, Oural, qui a été son fidèle compagnon durant 15 ans.
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