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L’abbé Pierre, de son vrai nom Henri Grouès, est né le 5 août 1912 à Lyon (69). Il est le troisième d’une famille de sept enfants. Son père visitait les plus démunis, emmenant parfois ses enfants. Le futur abbé Pierre accompagne très souvent son paternel. À 16 ans, il veut se faire franciscain (un ordre religieux catholique né en Italie), mais il devra attendre 17 ans et demi. En 1931, il fait son entré chez les capucins (un ordre religieux de la famille franciscaine). Henri Grouès devient frère Philippe. 1932, il entre au cloître au couvent de Crest (dans la Drôme). Il est ordonné prêtre en 1938. En avril 1939, il devient vicaire à Grenoble. Le vicaire est un prêtre qui assiste le curé dans une paroisse catholique. Décembre 1939, il est mobilisé comme sous-officier pour la seconde guerre mondiale Il devient une haute figure de la résistance. Il aide de nombreux juifs et participe à la création de maquis dans le Vercors et la Chartreuse. En 1944, il rejoint Charles de Gaulle en Algérie. Après la guerre, il est député de Meurthe-et-Moselle aux deux Assemblées nationales constituantes (de 1945 à 1946). Il siège à l'Assemblée Nationale de 1946 à 1951. Il fonde, en 1949, l'association Emmaüs qui vient en aide aux déshérités, particulièrement aux sans-abris. Dès 1950, il commence par la communauté d'Emmaüs Neuilly-Plaisance (93). Les communautés Emmaüs se financent par la vente de matériels et d'objets de récupération et construisent des logements. C'est une organisation laïque (la religion est absente).
Aux débuts des années 1950, en Inde, il est rescapé d’un atterrissage d'urgence d’un avion dont le réacteur est en panne. En 1952, il participera au jeu "Quitte ou double" pour alimenter financièrement son combat, où il gagnera 254 000 Francs. Grand sportif, il n'hésitera pas à faire des plongeons spectaculaires pour attirer l'attention du public et des médias. 1954, l’hiver est très froid et meurtrier pour les sans-abris. Le 1er février 1954, il lance son fameux appel à la radio qui rapportera 500 millions de Francs en dons. 1963, il est le naufragé miraculé, au Rio de la Plata entre l'Argentine et l'Uruguay. 80 personnes perdent la vie autour de lui. Il survit accroché à un bout de bois. En 1988, il crée la "Fondation de l'abbé Pierre" pour le logement des défavorisés.
Au début des années 1990, l’abbé Pierre apporte son soutien à l'association Droit au Logement (DAL). Le 1er février 2004, 50 ans après son premier appel, l'Abbé Pierre a lancé un nouvel appel à la solidarité, depuis l'esplanade du Trocadéro à Paris, devant 6 000 personnes. Le 17 septembre 2005, il inaugure à Hédé (en Ille-et-Vilaine), la première école à son nom. Il a été, d'après des sondages, la personnalité préférée des français durant de nombreuses années.
L'abbé Pierre meurt le lundi 22 janvier 2007, tôt le matin (05h25 heure locale), à l'hôpital du Val de Grâce à Paris, des suites d'une infection pulmonaire. Il était âgé de 94 ans.
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